불꽃성운(The Flame Nebula)이 빛나는 원인은 무엇일까?...
오리온자리 방향으로 1500 광년 떨어져 있는 이 성운은, 검은 먼지선 왼쪽 부분이
마치 흩날리는 불꽃처럼 보인다.
하지만 이 성운의 불꽃을 만든 것은 산소(oxygen)의 급격한 결합인 불이 아니다.
성운 오른쪽에 보이는 밝은 별 알니탁(Alnitakm, 오리온의 벨트 중 가장 오른쪽)이
거대한 수소가스 구름에게서 전자를 떼어내 불꽃이 강한 빛을 내도록 만든다.
빛 대부분은 이온화된 수소(hydrogen)가 전자와 다시 결합할 때 발생한다.
불꽃 성운(NGC 2024)을 찍은 위 인공채색 사진(false-color picture)은
가시광선(visible)과 적외선(infrared light) 사진을 합친 것이다.
이 적외선 사진은 젊은 성단(young star cluster)을 보여주기 위한 것이다.
불꽃 성운은 유명한 말머리 성운을 포함한 별 생성구역인 오리온 분자 구름 복합체
(Orion Molecular Cloud Complex)의 일부이다.
이 사진은 NASA(미 항공우주국)의 APOD(오늘의 천체사진)에서 2014년 12월 9일,
공개했다.
광학(RGB+Ha)은 알도 모티토(Aldo Mottino)와 아르헨티나의 에제키넬 벨로치오
(Ezequiel Bellocchio)가 담당했다.
적외선은 유럽우주국(ESO)과 J. Emerson, VISTA가 했다.