북반구의 밝은 나선은하(螺旋銀河) M(Messier) 63은 사냥개자리 방향으로 2500만
광년 거리에 위치하고 있다.
NGC 5055 로 등재돼 있기도 한 이 장엄한 섬우주(island universe)의 직경은 거의 10만
광년에 달한다.
이 크기는 우리 은하와 거의 비슷한 크기이다.
대중적인 별칭으로 '해바라기 은하(Sunflower Galaxy)'라고 알려져 있기도 한 M 63을
고해상도의 천연색 사진으로 잡아낸 이 우주의 초상화에는, 밝은 노란색 톤의 중심을
뽐내는 M 63의 모습이 담겨있다.
은하를 휩쓸고 있는 푸른 나선팔은 우주 먼지 대역과 새로운 별들이 탄생하는 분홍빛의
점들이 가득 들어차 있다.
은하군(galaxy group)으로 알려진 일련의 은하들 중 주요 은하이기도 한 M 63은 근처
은하들과의 중력 상호작용의 결과로 보이는 희미하고 확장된 구조물을 가지고 있다.
사실 M 63은 전자기 파장 전역에 걸쳐 밝은 빛을 뿜어내고 있는데, 이는 강렬한 별의
생성으로 인한 폭발이 지속되고 있기 때문인 것으로 추정되고 있다.
이 멋진 사진은 NASA의 APOD(오늘의 천체사진)에서 3월 13일(현지시각), 공개했다.
Image Credit & Copyright는 Bill Snyder(at Sierra Remote Observatories)이다.