M20으로 알려진 삼엽성운(三葉星雲, Trifid Nebula)의 이 모습은 적외선 사진이다.
삼엽성운은 성운이 많은 별자리인 궁수자리(Sagittarius)에 있는 확산성운(擴散星雲)이다.
'확산성운'이란... 일정한 모양을 갖추지 않은 은하계의 성운을 말한다.
작은 망원경으로도 찾아볼 수 있는 아름다운 성운이다.
적외선 사진인 위의 삼엽성운의 모습은 스피처 우주 망원경(Spitzer Space Telescope)
으로 찍은 것이다.
사진 속엔 새로 태어난 별들과, 반짝이는 기체 필라멘트들이 보인다.
세계의 천문학자들은 먼지와 빛나는 구름들로 가려져 있을지 모르는 새로 태어난 별들과
태어나려고 하는 별들의 갯수를 세기 위해, 그동안 스피처 적외선 사진자료를 사용해왔다.
이 사진에서 보이는 삼엽성운의 지름은 약 30광년이다.
지구로부터 약 5,500 광년 밖에 떨어져 있지 않은 성운(星雲)이다.