오리온 성운(Orion Nebula)으로 알려진 별 탄생 지역처럼 상상을 불러일으키는
우주의 신비로운 광경도 드물다.
오리온 성운의 타오르는 기체는 1500광년 밖에 떨어져 있지 않은 거대한 성간 분자
구름의 가장자리에 있으며, 뜨거운 젊은 별들을 둘러싸고 있다.
오리온 자리에 있는 거대한 성운은 세 개의 별로 이루어진 오리온 벨트의 바로
왼쪽 아래에서 맨눈으로 볼 수 있다.
하와이의 휴화산 꼭대기에 있는 3.6m짜리 캐나다-프랑스-하와이 망원경(Canada, France,
Hawaii Telescope)으로 찍은 이 사진은 오리온자리의 상세한 정보를 눈부시게 보여준다.
복잡한 성운에 묻힌 것들은 오리온의 심장 부분의 사다리꼴을 이루는 밝은 별들과 중앙을
가로지르는 어둔 먼지의 광범위한 길, 널리 붉게 타오르는 수소 기체, 그리고 새로 태어난
별들을 반사하는 엷고 푸른 먼지들이다.
말머리 성운을 포함하는 오리온 성운의 전체 복합체는 앞으로 100,000년에 걸쳐 서서히
흩어질 것이다.
오리온 대성운(Orion Nebula)은 가장 화려한 곳이다.
맨눈으로도 볼 수 있는 이것은 오리온 자리의 작은 솜털 조각 모양으로 보인다.
이 사진과 같이 긴 노출과 디지털 샤픈한 사진들은 오리온 성운이 젊은 별들과
뜨거운 가스, 그리고 어두운 먼지와 바쁜 이웃이라는 것을 보여준다.
오리온 성운 (M42) 의 대부분의 힘은 트라페지움 (Trapezium, 오리온 성운 안의
가장 밝은 4개의 별들) 이다.
보이는 필라멘트 구조의 대부분은 사실 충격파들 (빠르게 움직이는 물질이 느리게
움직이는 가스를 만나는 전선) 이다.
오리온 성운의 지름은 약 40광년이고, 태양계와 같은 나선팔에 존재한다.
태양으로부터 약 1500광년 떨어져 있는 가장 아름다운 星雲으로 손꼽힌다.