고양이 눈 星雲 NGC 6543

 

 

 

  

      행성상 성운(行星狀星雲)  NGC 6543은 그 아름다운 형상으로 인해 '고양이 눈 성운'이라는

      대중적인 별칭을 가지고 있다.

      '행성상 성운'이란, 은하계 안에 있는 가스 성운 가운데 비교적 작으면서 행성과 비슷한 원형의

      천체를 말한다.

      천문학자들은 허블우주망원경이 1995년 초에 촬영한 멋진 사진을 통해, 이 아름답고 특이한

      성운의 세부적인 외양을 파악하게 됐다.

      이 행성상 성운이 3천 광년 떨어진 우리의 태양과 같은 별이며, 일생을 마치면서 뿜어내고 있는 

      가스에 둘러싸인 성운임을 알게 된 것이다.

 

      이 사진에 최근 찬드라 X선 망원경에 의해 관측된 X선 이미지가 덧붙여졌다.

      이를 통해 이 성운에서 극단적인 뜨거운 온도의 가스로부터 강력한 X선이 방출되고 있음을

      알 수 있다.

      X선 복사가 방출되는 부분이 이 성운의 중앙에 푸른색-자주색 색조로 나타나 있다.

 

      이 성운의 중앙에 있는 별은 수백만 도의 엄청난 온도로 X선을 분출하고 있는 가스속에

      완전히 잠겨 있다.

      이렇게 X선을 방출하는 뜨거운 가스덩어리들은 가시광 파장의 빛을 방출하는 차가운 가스들과

      명확히  선을 긋고 있는 것으로 보인다.

      이를 통해 이 뜨거운 가스들이 이 성운의 외양을 우리눈에 보이는 것처럼 조각하고 있음을 

      알 수 있다.

 

      '고양이 눈 성운'을 바라보면서, 천문학자들은 우리 태양의 운명이 어찌 되리라는 것을 

      예측 가능하게 됐다. 
      결국 우리 태양도 최후에는 행성상 성운의 운명으로 접어들 것이며, 이 일은 대략 50억 년 후에  

      발생할 것으로 추정된다.

 

 

      이 사진은 NASA의 APOD(오늘의 천체사진)에서 공개한 것이다.